Après deux ans d’absence des tatamis continentaux, les Panthères font leur grand retour sur la scène internationale à l’occasion du Championnat d’Afrique de Karaté UFAK 2026. Installée depuis le 5 septembre dans la capitale algérienne, la sélection gabonaise est prête à en découdre dès ce jeudi 10 au gymnase la Coupole du Complexe olympique Mohamed-Boudiaf.
Avant les premiers combats, la délégation gabonaise composée de 21 athlètes, 4 entraîneurs et 3 arbitres, a franchi avec succès les premières étapes administratives et de formation.
Du côté de l’arbitrage, le bilan est un sans-faute
Yvon Agaya a validé ses examens théoriques et pratiques débutés dès le 6 septembre. Même son de cloche du côté d’Ange Florent Chingouagoye et d’Alain Borgia Koumba, qui ont suivi et réussi les épreuves théoriques et pratiques pour l’obtention du grade de juge-arbitre continental en Kata.
Concernant le staff technique, à l’issue d’un séminaire intensif de deux jours organisé pour 3 participants, 2 coachs ont été admis.
Un tirage pas vraiment clément
Le tirage au sort effectué à la veille du lancement de la compétition, n’a pas épargné les Panthères. Conséquence directe de leur absence prolongée des compétitions continentales, les athlètes manquent du statut de têtes de série et héritent d’un tableau particulièrement relevé dès les premiers tours. Les Panthères devront croiser le fer d’entrée de jeu avec l’élite de la discipline sur le continent.
« C’est vrai que nous n’avons pas eu un tirage facile. La majorité des gars affrontent l’Égypte, l’Algérie et le Sénégal au premier ou au deuxième tour. Quelques-uns tombent face au Kenya, mais sont obligés de croiser ensuite l’Algérie, l’Égypte ou la Tunisie. C’est la conséquence de deux ans sans compétition africaine : le tirage n’est jamais favorable car les autres restent favoris », a expliqué Aristide Bachama Tsamba, coach principal de la sélection.
Prévue sur quatre journées, cette compétition réunit les meilleurs athlètes dans différentes catégories, avec au programme des épreuves de kata et de kumité, en individuel comme par équipes.
Pour cette première journée, les projecteurs sont braqués sur les seniors dames et hommes, qui ont ouvert les hostilités en kata et en kumité. Les compétiteurs se livrent à de belles confrontations, avec pour objectif de s’imposer et de décrocher une place sur le podium.
Demain, vendredi, place aux juniors ! Les filles et les garçons entreront à leur tour en lice pour la deuxième journée de compétition. Ils tenteront de faire valoir leur talent et leur détermination dans les épreuves de kata et de kumité.
La troisième journée, samedi, sera consacrée à la catégorie U21 (Espoirs), hommes et dames. Les jeunes espoirs du karaté auront ainsi l’occasion de se mesurer dans les deux épreuves, avec l’ambition de confirmer leur potentiel et de s’illustrer sur le tatami.
Enfin, la quatrième et dernière journée viendra clôturer cette grande fête du karaté avec les épreuves par équipes, en kata et en kumité. Une ultime étape qui promet son lot de suspense, d’intensité et de belles émotions sportives.
Au terme de ces quatre journées, les meilleurs athlètes et les équipes les plus performantes seront récompensés pour leurs performances.
Malgré l’adversité et des confrontations d’entrée de jeu contre les poids lourds du karaté africain, l’équipe du Gabon entend bien faire valoir sa détermination et signer un retour remarqué sur les tatamis d’Alger.
