Ils y ont cru jusqu’au bout. Tactiquement en place et techniquement au niveau, les jeunes Gabonais ont jeté toutes leurs forces physiques et mentales dans cette demi-finale face au Cameroun. Malheureusement, ce don de soi total n’a pas suffi au terme d’une rencontre au scénario digne d’Hollywood.
Le match bascule dès la 2e minute avec l’expulsion directe du capitaine et maître à jouer gabonais, Dorian Mombo. Malgré ce coup du sort, les Panthères font preuve d’un courage héroïque. Contre toute attente, c’est le gardien Kewell Litombo qui ouvre le score sur penalty, permettant au Gabon de rêver.
Mais en infériorité numérique durant la quasi-totalité de la partie, les corps finissent par lâcher. Après l’égalisation camerounaise à vingt minutes du coup de sifflet final, les Gabonais, épuisés, subissent un terrible coup de bambou collectif. Les Lions Indomptables en profitent pour inscrire trois buts coup sur coup, scellant le score à un sévère 4-1. Bien que le tableau d’affichage soit lourd, les Panthères auront poussé leurs adversaires dans leurs derniers retranchements.
Un tournoi référence pour l’avenir
Cette élimination vient clore un parcours où les moins de 20 ans gabonais auront impressionné les observateurs. Certes, le billet pour la finale et la qualification pour la Coupe d’Afrique des Nations au Ghana se sont envolés. Mais comme le dit le proverbe gabonais : « L’œil qui a vu ne ment pas ». Et le public a vu une génération talentueuse, disciplinée et prometteuse.
La performance est d’autant plus remarquable que l’équipe a dû composer sans championnat national actif et sans réelle préparation, contrairement à ses rivaux. Face à l’adversité, les Panthères ont fièrement défendu leurs valeurs : combativité, persévérance et résilience.
Si les hommes d’Albert Obiang repartent sans médaille au cou, suite à leur défaite deux jours plus tard face au Congo, ils quittent la compétition grandis, aguerris et prêts pour les défis de demain.
